Более 8% того, что мы считаем «человеческой» ДНК, на самом деле имеет вирусное происхождение. Тысячи лет назад эти вирусы проникли в нашу ДНК, с течением времени ассимилировались, попали под жесткий контроль и теперь служат полезным целям в нашем организме. Однако, когда клетка претерпевает опухолевую трансформацию, контроль над вирусом теряется и некоторые его фрагменты начинают воспроизводится. В свою очередь, это усиливает иммунный ответ по отношению к мутировавшим клеткам: «Иммунная система обманута, полагая, что опухолевые клетки инфицированы, и пытается уничтожить вирус, так что это своего рода система сигнализации», — сказал профессор Джордж Кассиотис, глава отдела ретровирусной иммунологии в центре биомедицинских исследований. В попытках остановить вирус, наша иммунная система уничтожает раковые клетки.
Профессор Кассиотис говорит, что это замечательная смена ролей для ретровирусов, которые в период своего расцвета «могли вызывать рак у наших предков» из-за того, как они вторгаются в нашу ДНК, но теперь защищают нас от рака. Исследователи хотят разработать вакцины, чтобы усилить иммунитет в способности находить и уничтожать эндогенные вирусы.
Доктор Клэр Бромли из Cancer Research UK сказала, что для разработки противораковой вакцины необходимы «дополнительные исследования», но «тем не менее, это исследование дополняет растущий объем исследований, которые могут однажды привести к тому, что этот инновационный подход к лечению рака станет реальностью».
